Меринос – особо ценная порода тонкорунных овец, из шерсти которых получают высококачественную пряжу. Толщина овечьего волоса варьируется от 24 до 11 микрон, поэтому пряжа из шерсти мериноса годится как для вязки объемных теплых свитеров, так и для более ажурных и нарядных вещей. Ультратонкая шерсть мериноса добавляется в смесовые пряжи к кашемиру или натуральному шелку. Стоит такая пряжа недешево, но на выходе получаются действительно роскошные изделия – и по виду, и по качеству. В Новой Зеландии производятся экзотические смеси, в состав которых входят тонкая мериносовая шерсть и ворс меха опоссума.
Мериносовых овец начали разводить в Передней Азии в третьем тысячелетии до нашей эры. Вездесущие финикийцы завезли этих ценных и достаточно неприхотливых животных в северную Африку, а оттуда они попали в Испанию, где получили свое нынешее, всемирно известное название. Слово Merino позаимствовано из испанского словосочетания lana merina, что переводится как «качественная тонкая шерсть». В 12-16 веках Испания занимала доминирующее положение в производстве тонкой шерсти, а запрет на вывоз из страны мериносовых овец действовал до 18 века. Нарушителям запрета грозила смертная казнь.
Сегодня этих животных разводят во многих странах, но признанным лидером по производству мериносовой шерсти является Австралия. Условия этого континента оказались идеальными для тонкорунных овечек, завезенных туда в 18 веке. Пряжа австралийский меринос – это проверенное временем высочайшее качество.
Мериносовая пряжа отличается мягкостью, эластичностью, прочностью, повышенной гигроскопичностью – шерсть впитывает до 33 % влаги от своего объема, оставаясь при этом сухой. Длинные шерстяные волокна слегка закручены, что придает пряже дополнительную упругость. Изделия из этой шерсти прекрасно сохраняют тепло, очень приятны телу, не раздражают кожу, и поэтому идеально подходят для вязания детской одежды.
100% шерсть мериноса достаточно дорогая, поэтому для снижения стоимости ее «разбавляют» другими волокнами – как натуральными, так и синтетическими. Это также позволяет разнообразить гамму предлагаемых цветов – сегодня рукодельницы могут купить пряжу из шерсти мериноса всевозможных оттенков. Как и большинство шерстяных вещей изделия из мериносовой пряжи требуют деликатного обращения. Рекомендуется ручная стирка с использованием мягких моющих средств. Сушить такие вещи желательно на ровной поверхности. При тщательном уходе красивые вязаные изделия не теряют формы и объема и могут прослужить много лет.
